Фамилия Щелыканцев — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычной звуковой формой. В ней слышится что-то резкое, щелевое, и это не случайно. Разберём её по косточкам, чтобы понять, откуда она взялась и что могла означать.

Основа фамилии — прозвище Щелыка́н (или Щелыканец). В русских говорах, особенно северных и вологодских, слово «щелыкать» означало «щелкать», «издавать резкий звук», «бить с размаху», а также «говорить отрывисто и громко». Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо крикливым, либо тем, кто постоянно чем-то щёлкал (например, семечки, орехи), либо мастером, работающим с характерным звуком — скажем, портным (ножницы щёлкают) или плотником (топором). Вторая версия, менее вероятная, но тоже возможная: диалектное «щалыга» — кнут, пастуший бич. Тогда Щелыкан — человек с кнутом, пастух или возница.

Суффикс -ев в фамилии Щелыканцев нестандартен. Обычно фамилии на -ев образуются от основ на мягкий согласный или -ц (как Кузнецов, Бойцов). Здесь же мы видим -анцев, что указывает на особую модель: прозвище Щелыканец (человек, связанный с Щелыканом) → Щелыканцев. То есть первоначально это было отчество от прозвища Щелыканец, которое, в свою очередь, означало «сын Щелыкана» или «житель местности, связанной с Щелыканом». Такая многоступенчатая модель — признак относительно позднего закрепления фамилии, возможно, в среде крестьянства или посадских людей.

Географически фамилия тяготеет к северу и северо-востоку России. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в Вятской губернии (ныне Кировская область) и в Пермском крае. В этих местах диалектная лексика с корнем «щел-» была особенно употребительна. Встречаются также варианты написания: Щелыканцов, Щелыканцев (с буквой «ё» в некоторых документах), но основная форма устоялась именно с буквой «ы» после «щ».

Сравнение с однокоренными фамилиями — Щелканов, Щелкунов, Щелыгин — показывает, что Щелыканцев стоит особняком: двойной суффикс (-ан- + -ев) встречается реже, чем более простые модели. Это делает фамилию не просто «звучащей», а маркером определённого словообразовательного «диалекта» — приметой того, что предки жили в регионе, где прозвища любили усложнять уменьшительно-уничижительными или относительными суффиксами.

Таким образом, Щелыканцев — это фамилия, родившаяся из прозвища, данного за характерный звук, резкое поведение или ремесло, и закрепившаяся на Вятке и в Прикамье. Её носитель — потомок человека, которого в округе знали как Щелыкана или Щелыканца.