Фамилия Щенявская звучит необычно, и её происхождение оставляет пространство для версий, но одна из них выглядит заметно убедительнее других. Словообразовательная модель с суффиксом -ск- указывает на то, что перед нами типичная «географическая» фамилия, восходящая к названию места. В польской, украинской и белорусской ономастике такие фамилии часто образовывались от названий деревень, усадеб или рек: человек, переезжавший в другое место, получал прозвище по месту прежнего жительства — Щенявский, а его потомки уже становились Щенявскими.

Основа «Щеняв-» скорее всего связана с польским словом szczeniać (щенок) или szczenię (щенок). В старых диалектах и топонимике встречаются названия вроде Щенява или Щенявы — небольшие поселения, названные так по обилию щенков или, что вероятнее, по прозвищу первопоселенца. Польский ономаст Казимеж Рымут в своих работах по топонимии Мазовии и Подляшья фиксирует подобные микротопонимы. В русском контексте фамилия могла быть русифицирована на «-ская» из польского или украинского «-ська».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с древнерусским глаголом «щенять» (скупиться, жадничать) или прозвищем Щеня, которое давали за худобу или молодость. Однако фамилии на -ской редко образуются напрямую от прозвищ без географического посредника: скорее, у человека было прозвище Щеня, от него пошло название его хутора, а уже от хутора — фамилия Щенявский.

Социальный портрет предка — скорее всего, мелкий шляхтич или крестьянин из западных губерний Российской империи (Гродненской, Минской, Волынской), где фамилии на -ский встречаются у разных сословий, а не только у дворян. В XIX веке носители фамилии Щенявские фиксируются в метрических книгах православных и католических приходов на территории современной Беларуси и восточной Польши. Фамилия редкая, не «распыленная» по всей стране, что подтверждает её локальное, топонимическое происхождение.