Фамилия Щербытых — один из ярких примеров «северорусского» типа фамилий, образованных с помощью суффикса -ых/-их. В центральных и южных регионах России закрепилась модель на -ов/-ев, -ин, а на Русском Севере, в Сибири и в некоторых областях Поволжья предпочитали форму родительного падежа множественного числа: «из дома Щербытых», то есть «чьи?» — Щербытых. Такие фамилии не склоняются и часто указывают на целый род или семейство, а не на одного человека.

В основе фамилии лежит прозвище Щербатый. В древнерусском языке «щерба» — зазубрина, выбоина, щербина. Щербатым называли человека с заметным дефектом на лице: чаще всего с отсутствующим, сломанным или кривым зубом. Прозвище было точным, бытовым и не обязательно обидным — его давали по внешней примете, которая бросалась в глаза. В говорах слово могло означать и «рябой», «со следами оспы», но основное значение связано именно с зубами.

Словообразовательная модель проста: корень щерб- (от общеславянского *ščьrba — трещина, зазубрина), суффикс прилагательного -ат-, указывающий на наличие признака, и окончание -ый. То есть Щербатый — «имеющий щербину». Фамилия Щербытых — это застывшая форма множественного числа родительного падежа от этого прилагательного. Однокоренные фамилии — Щербаков, Щербинин, Щербатых, Щербаковский — распространены шире, но вариант Щербытых встречается реже и почти всегда привязан к северным и сибирским регионам.

Носители фамилии Щербытых — это потомки крестьян или посадских людей, которые жили общинами, где фамилии часто оформлялись по отцу или по прозвищу старшего в роду. В сословном отношении это почти наверняка недворянская фамилия: дворянские роды предпочитали формы на -ов/-ев или -ский. Щербытых — фамилия, которая говорит о простом происхождении, о бытовой наблюдательности предков и о регионе, где люди помнили, кто из какого рода вышел.