Фамилия Щесленок — редкий пример, где сразу бросается в глаза необычный суффикс. Если бы это было Щесленко, вопросов бы не возникло: типичная украинская фамилия на -енко. Но здесь -ок, а не -ко, и это меняет картину. Суффикс -ок в восточнославянских фамилиях чаще всего указывает на уменьшительную форму прозвища или имени: Щесленок — это «маленький Щеслен» или «сын Щеслена». То есть перед нами не прямая патронимическая модель, а скорее прозвище, закрепившееся за потомком.

Корень фамилии — Щесл- — вызывает трудности. В русском и белорусском языках нет очевидного слова «щесло» или «щесль». Можно предположить два пути. Первый: основа связана с диалектным глаголом «щеслить» (от «щель», «щелкать») — в некоторых говорах так называли человека, который постоянно щёлкает, трещит, болтает без умолку. Тогда Щесленок — потомок болтуна или задиры. Вторая версия: фамилия восходит к личному имени, например, к польскому Szczepan (Степан) через местную переделку. В польских говорах Szczepan могло звучать как «Щеслён», а уменьшительное «Щеслёнок» — как «маленький Степан». Это правдоподобно, учитывая, что фамилия встречается на западе Беларуси и в приграничных районах Польши, где польское влияние смешивалось с восточнославянской традицией.

География фамилии узкая. По открытым данным, основные носители Щесленок сосредоточены в Гродненской и Брестской областях Беларуси, а также единично в Смоленской области России. Это подтверждает западнорусское происхождение. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская: уменьшительные формы на -ок редко встречались у дворян, которые предпочитали фамилии на -ов/-ин или -ский.

Интересно, что в XIX веке фамилия могла писаться иначе: в метрических книгах встречаются варианты Щесленко, Щеслёнок, Щесленков. Твёрдое написание через «о» (Щесленок, а не Щеслёнок) — результат поздней унификации при советской паспортизации. Ударение, судя по произносительной норме, падает на второй слог: Щесле́нок.

Таким образом, Щесленок — это фамилия-прозвище, скорее всего, западнорусского или польско-белорусского пограничья, обозначавшая либо «сына болтуна», либо «маленького Степана». Точную версию выбрать трудно, но связь с именем Степан через польское Szczepan выглядит чуть убедительнее: такие переосмысления имён в уменьшительной форме — обычное дело для фамилий этого региона.