Фамилия Щетинена — женская форма, а её мужской вариант — Щетинен. В русской традиции фамилии на -ин образуются от основ, оканчивающихся на -а или -я. Здесь основа — Щетина, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Щетинин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Щетина. Окончание -а в женской форме — стандартная грамматическая норма (ср. Иванов — Иванова, Кузнецов — Кузнецова), но в данном случае оно стоит после двойного -ин-, что встречается реже и придаёт фамилии специфическое звучание.

Прозвище Щетина на Руси давали людям с жёсткими, торчащими волосами или колючим, неуживчивым характером — «щетинистым». В словаре В. Даля «щетина» — это жёсткий волос, прежде всего свиной, но в переносном смысле — задиристый, сварливый человек. Вероятно, предок носителя фамилии был либо обладателем густой бороды или усов, которые торчали в стороны, либо человеком с резким, несговорчивым нравом. Есть и другая, менее распространённая версия: в некоторых говорах «щетина» означала мелкую рыбью чешую или колючки у растений, но прозвище в этом значении почти не фиксируется.

Фамилия Щетинен (и Щетинена) — редкая, с явным северным или северо-западным оттенком. Форма на -ин, а не на -ов, типична для русских фамилий, но в сочетании с конечным -ен, а не -ин (как в Щетинин), она указывает на возможное влияние прибалтийско-финских языков или местных диалектов. Например, в Карелии и Архангельской области фамилии на -ин часто заканчиваются на -ен, что связано с особенностями произношения. Похожие фамилии — Щетинин, Щетинкин, Щетинский — встречаются чаще, а Щетинен — локальный вариант, который мог закрепиться в конкретном роду.

Сословная принадлежность предков неясна: прозвище Щетина могло возникнуть в крестьянской, посадской или даже служилой среде — колючие черты характера не зависели от происхождения. В документах XVII–XVIII веков упоминаются крестьяне Щетинины в Вологодском уезде и казаки Щетинины на Дону, но именно форма Щетинен не встречается в массовых переписях — это указывает на её редкость и, возможно, позднее оформление (XIX век).

Итак, фамилия Щетинена восходит к прозвищу Щетина — колючему, неуживчивому или просто волосатому человеку. Суффикс -ин и нестандартное окончание -ен выдают её северное происхождение. Носительница этой фамилии может считать себя потомком человека, которого в старину не случайно прозвали за характер или внешность.