Фамилия Щигорец — один из тех случаев, когда сразу слышна география. Характерный суффикс -ец указывает на выходца из определённой местности: так образовывались прозвища переселенцев, которые потом становились фамилиями. В основе лежит топоним — скорее всего, название населённого пункта Щигор или Щигоры. И здесь самое интересное: такого крупного города нет, зато есть река Щигор в Курской области. На её берегах стоит город Щигры, и именно этот гидроним — ключ к разгадке.

Название реки, по наиболее распространённой версии, имеет тюркские корни и восходит к слову «шигыр» — «глубокий». Русское ухо переделало его в «Щигор», а жителя этих мест называли «щигорец» — тот, кто с Щигра, с реки Щигор. Со временем прозвище закрепилось как фамилия. Если предки были оттуда, то в XVI–XVII веках они, скорее всего, относились к служилым людям «по прибору» (стрельцы, казаки, пушкари) или к крестьянам, которые осваивали южные рубежи Московского государства — эти земли активно заселяли именно в то время.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с диалектным словом «щигор» — так в некоторых говорах называли задиристого, сварливого человека (от глагола «щигать» — щипать, колоть). Однако против этой гипотезы говорит сам суффикс -ец: для прозвищного образования по характеру типичнее суффиксы -ун (Щигун), -ак (Щигак) или нулевой. А вот «щигорец» в значении «житель Щигров» — модель прозрачная и типологически точная, как «туляк», «вятич» или «тамбовец».

Фамилия редкая, и её география сегодня подтверждает корни: большинство носителей встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях и на востоке Украины — именно там, куда расходились переселенцы из-под Щигров. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не встречается за пределами этих губерний, что лишний раз говорит о её локальном, «гнездовом» происхождении.