Фамилия Щинова — женская форма, а её мужской вариант Щинов. С точки зрения словообразования здесь всё прозрачно: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Щинов — сын или потомок человека по прозвищу Щин. Основа, на первый взгляд, короткая и редкая, но именно это и даёт ключ к разгадке.

Прозвище Щин могло возникнуть от диалектного слова «щин» или «щина». В русских говорах «щиной» называли мелкую щепу, острую занозу или, в переносном смысле, худого, костлявого человека — «как щипка». Есть и другая, более бытовая версия: в некоторых регионах «щином» могли прозвать того, кто постоянно щипал — например, щипал кору, лыко или коноплю. Таким образом, предок мог получить прозвище либо за внешность (худой, острый), либо за род занятий (ремесленник, работающий со щепой или лыком).

Интересно, что фамилия Щинов встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где промыслы, связанные с обработкой дерева и коры, были распространены. Там же бытовало слово «щинать» — то есть щипать, отдирать. Это делает версию о ремесленном прозвище более убедительной, чем гипотеза о чисто внешнем сходстве.

В ономастике фамилия относится к так называемым «прозвищным» — образованным не от крестильного имени, а от нарицательного слова, описывающего человека. Она стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Щепкин, Щербаков, Щипачёв, но отличается более редкой и звонкой основой. Никаких данных о дворянском происхождении или массовой известности у Щиновых нет — это типично крестьянская или ремесленная фамилия, корнями уходящая в северорусский быт.