Фамилия Щиталина — редкий случай, когда окончание -а в начальной форме не указывает на женский род. Это мужская фамилия с суффиксом -ин, который в русской ономастике традиционно прикреплялся к основам на -а, -я. Если бы фамилия имела суффикс -ов, она звучала бы как Щиталов, но этого не произошло. Значит, в основе лежит слово или прозвище, оканчивающееся на гласный: Щитала.

Разбираем корень. Самое прямое, что приходит на ум, — «щит». Но форма Щитала необычна. Скорее всего, это не просто «щит», а прозвище, данное человеку по занятию или внешности. В старину щитами занимались мастера-щитники, но прозвище Щитала могло означать того, кто носит щит, или, в переносном смысле, «защитника», «заслону». Однако есть и другая версия, связанная с диалектами.

В южнорусских и украинских говорах слово «щит» могло звучать как «щіт», а «щитать» — означать «считать». В некоторых областях «щитала» называли счетовода, писаря или того, кто вел учёт. Это правдоподобнее: прозвище по профессии — один из самых частых источников русских фамилий. Человек, который «щитал» (считал) зерно, деньги или товар, получал прозвище Щитала, а его дети становились Щиталиными.

Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, но нигде не образует крупных гнёзд. Это говорит о том, что родоначальник был, скорее всего, человеком незнатным — крестьянином или посадским, получившим прозвище по своей работе. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: в переписных книгах XVII века можно встретить формы «Щиталов» и «Щиталин» как варианты одной фамилии. Разница в суффиксе объяснялась местной традицией: на севере чаще писали -ов, на юге — -ин. Именно южный вариант и закрепился в данном случае, сохранив след диалектного произношения.