Фамилия Щитилина — женская форма, мужская — Щитилин. Её основа — прозвище Щитила, которое, в свою очередь, образовано от глагола «щитить» или «щитать». В старых русских говорах эти слова означали «беречь, охранять, оберегать», а также «скупиться, жалеть». Таким образом, Щитилой могли прозвать либо человека бережливого до скупости, либо того, кто нёс охрану, сторожа. Вторая версия выглядит более правдоподобной: прозвища, связанные с защитой и обороной, в крестьянской среде были нередки и давались по реальному занятию.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Щитилин — «сын Щитилы» или «из рода Щитилы». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. В отличие, скажем, от фамилий на -ов, которые чаще возникали от основ на твёрдый согласный.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где сохранились древние диалектные формы глаголов. По данным архивов, Щитилины фиксировались в Вологодской и Костромской губерниях — как крестьяне и мещане. Никакой связи с «щитом» как оружием здесь нет: это народное, бытовое слово, а не воинское.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают с Щетилиным (от «щетина») или ошибочно пишут через «е». Но корень у Щитилиных свой, и восходит он именно к глаголу со значением «беречь».