Фамилия Щитанов — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа таит неожиданный поворот. Разберём её по косточкам.

Корень «щит» сразу подсказывает связь с защитным вооружением. Однако вряд ли предок был щитоносцем или оружейником: прозвища по профессии обычно образовывались через суффикс -ник (Щитник, Щитовщик). Здесь же основа — «щитан», а это почти наверняка краткое причастие прошедшего времени от глагола «щитать». В старых говорах «щитать» означало то же, что и «считать»: вести счёт, подсчитывать, учитывать. Человека, который «щитан» — то есть учтён, посчитан, переписан, — могли так прозвать в ревизских сказках или при сборе податей. Но прозвище могло закрепиться и за тем, кто сам постоянно считал: за переписчиком, сборщиком оброка, казначеем в сельской общине.

Версия с прямым значением «щит» тоже имеет право на жизнь, но слабее. Если бы фамилия происходила от слова «щит», мы бы ожидали форму Щитов или Щитовский. Суффикс -анов указывает на основу, оканчивающуюся на -ан: Щитан, а не Щит. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительным суффиксом (Щитан — тот же Щит, но в ласкательной или пренебрежительной форме). В этом случае Щитан — это человек, которого в шутку называли «щитиком» или «маленьким щитом», возможно, за коренастость или упрямство.

География фамилии тоже показательна. Щитановы встречаются в основном в центральных и северных областях России — там, где «щитать» вместо «считать» было нормой. В южных говорах такая форма встречалась реже. Это косвенно подтверждает версию о счётном деле.

Есть и третий, менее очевидный вариант: связь с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках «щит» звучит как «щитан», и фамилия могла возникнуть у крещёных татар или башкир. Но для этого нет весомых доказательств, а русская словообразовательная модель выглядит убедительнее.

Итак, самый вероятный портрет предка Щитановых — грамотный крестьянин или посадский человек, который вёл учёт: переписывал дворы, собирал налоги, считал зерно в амбарах. Прозвище Щитан (или Щитаный) закрепилось за ним, а потом перешло в фамилию по типичному для XVI–XVII веков образцу: Щитан → Щитанов.