Фамилия Щляхтич — яркий пример того, как прозвище, указывающее на социальный статус, превратилось в наследственное родовое имя. Её основа напрямую связана со словом «шляхтич» — представитель шляхты, то есть польского или литовского дворянства. В белорусском и украинском произношении начальное «ш» нередко переходило в «щ», что и закрепилось в написании. Таким образом, предок носителя этой фамилии, вероятно, был либо польским дворянином, либо человеком, которого окружающие за повадки, одежду или образ жизни прозвали «шляхтичем» — возможно, в насмешку или из уважения.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ич указывает на патронимическое происхождение, то есть на прямого потомка (ср. «королевич» — сын короля, «шляхтич» — сын шляхтича). В восточнославянской традиции фамилии на -ич чаще встречаются в Беларуси и на западе Украины, что даёт географическую привязку. Фамилия могла закрепиться за человеком, который не был шляхтичем по крови, но служил у пана или получил такое прозвище в среде крестьян и казаков.

Интересно, что в отличие от фамилий типа Шляхтин или Шляхтов, где суффиксы -ин и -ов передают принадлежность к роду (чей? — шляхтин), окончание -ич делает акцент на прямом родстве. Это редкий случай, когда социальный термин стал фамилией без дополнительных переосмыслений. В документах XVII–XVIII веков такая фамилия могла фиксироваться у обедневших шляхтичей, которые оседали на землях Речи Посполитой, или у их потомков, перешедших в крестьянское сословие.

В современной России фамилия Щляхтич встречается нечасто, что подтверждает её западное происхождение. Основной ареал — юго-западные регионы, а также потомки переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Носители фамилии могут с равной вероятностью вести род как от мелкопоместной шляхты, так и от крестьян, получивших прозвище за хвастовство или «панские» замашки.