Фамилия Шеботнев — редкий пример того, как диалектное слово может лечь в основу фамилии, минуя «литературный» язык. В ней нет ничего от «шепота» или «шебуршания», хотя на слух это кажется логичным. Основа здесь — глагол «шеботать», который в ряде говоров (особенно южнорусских и уральских) означал «суетиться, хлопотать, делать что-то с шумом и возней». Шеботня — это суета, толкотня, иногда беспокойство. Соответственно, Шеботней в крестьянской среде могли прозвать непоседу, хлопотливого человека или того, кто вечно «шеботится» — возится, не находя покоя.

Модель образования проста и прозрачна: от прозвища Шеботень (с суффиксом -ень, указывающим на деятеля) через притяжательное прилагательное «Шеботнев сын» к фамилии. Суффикс -ев встал на место выпавшего -ев- в форме отчества: Шеботнев буквально значит «потомок Шеботня». Это типичная для XVI–XVII веков «патронимическая» модель, без аристократических суффиксов -ский или -ово, что сразу указывает на происхождение из крестьянской или посадской среды.

Географически фамилия тяготеет к зоне распространения диалекта «шеботать» — это в первую очередь старые русские области: Рязанщина, Тамбовщина, Пензенский край, а также Урал, куда переселенцы принесли говор. В переписях XIX века Шеботневы встречаются среди государственных крестьян и однодворцев. Встречается и вариант написания «Шебетнев» — он возникает из-за «акающего» произношения, где «о» без ударения звучит как «а», и при записи фамилии на слух путали букву. Но исходная форма именно с «о»: Шеботнев.

Интересно, что у фамилии нет параллелей в других славянских языках — она чисто русская, диалектная, не попавшая в словарь Даля как фамилия, но хорошо известная ономастам по архивным данным. Носители фамилии, скорее всего, вели свой род от одного или нескольких прозвищных предков, получивших кличку за характер. Никаких дворянских гербов или знатных линий у Шеботневых нет — это фамилия простого люда, сохранившая в себе живое слово деревенской суеты.