Фамилия Шеченко — один из тех случаев, когда этимология лежит на поверхности, но требует аккуратного прочтения. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -енко. Это типичный украинский патронимический формант, который в XVI–XVII веках массово вытеснял более древние -ович/-евич в восточных и центральных регионах Украины. Значение суффикса — «маленький», «сын» или «потомок». То есть Шеченко буквально означает «сын (или потомок) Шеки».

Основа фамилии — прозвище Шека. Вряд ли это имя собственное: в святцах такого нет. Скорее всего, прозвище образовано от диалектного слова «шека» — так в украинских и южнорусских говорах могли называть щеку, скулу или, в переносном смысле, человека с широким лицом, выступающими скулами или привычкой надувать щёки. Встречается и другое значение: «шека» — зазубрина, щербина на лезвии, что могло дать прозвище неаккуратному мастеру или тому, кто работал с бракованным инструментом.

В словаре Бориса Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели описаны как типичные для украинской антропонимии: прозвище + -енко. Важно, что фамилия Шеченко не имеет отношения к знаменитому Тарасу Шевченко. Несмотря на созвучие, это разные основы: Шевченко происходит от «шевец» (сапожник), а Шеченко — от «шека». Путаница могла возникнуть из-за того, что в некоторых говорах фамилию Шевченко произносили как «Шеченко», редуцируя «в», но это вторичное явление.

Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине — Черниговщине, Полтавщине, Сумщине. Встречается и на юге России, куда переселялись казаки и крестьяне в XVIII–XIX веках. Сословно носители фамилии — почти поголовно крестьяне и казаки, поскольку фамилии на -енко в этой среде были господствующими. Дворянских родов Шеченко в истории не зафиксировано, что тоже косвенно подтверждает народное происхождение.

Таким образом, ваш предок по мужской линии — человек, которого в округе звали Шекой. За глаза — за широкие скулы, за щербатый инструмент или за привычку, которая теперь угадана лишь по корню. Фамилия не редкая, но и не массовая: по данным современных телефонных справочников, на всю Украину — несколько тысяч носителей, в России — заметно меньше.