Фамилия Шелаботина — одна из тех, где даже корень вызывает споры, а значит, и история происхождения держится на гипотезах. Сразу обратим внимание на суффикс: -ин указывает на принадлежность. В русской традиции фамилии на -ин образовывали от основ, оканчивающихся на -а или -я. Шелаботина — женская форма, мужская — Шелаботин. Значит, в основе лежит прозвище или имя Шелабота.

Самая вероятная версия связывает корень со словом «шелебола» или «шелабола». В южнорусских и украинских говорах так называли болтуна, пустомелю, человека, который говорит быстро и невнятно. В словаре Владимира Даля «шелебола» — «пустомеля, врун». Отсюда же глагол «шелеболить» — тараторить, болтать без умолку. Прозвище Шелебола или Шелабота мог получить говорливый, суетливый человек. Со временем, при переходе в фамилию, гласные могли редуцироваться, и «шелебола» превратилось в «шелабота».

Вторая версия — от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках есть корень «шалаб» или «шалаба» — с возможным значением «слабый», «хилый» или, наоборот, «разговорчивый». Но этот вариант менее обоснован: для русских фамилий характернее славянская лексика, особенно с таким ярким суффиксом и окончанием.

Географически фамилия Шелаботин встречается в центральных областях России, особенно в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. Там же фиксируются однокоренные фамилии: Шелаботин, Шелоболин, Шелеболин. Все они, скорее всего, восходят к одному корню — «шелебола». Социальный состав носителей — в основном крестьяне и мещане. Фамилия недворянская, образована не от имени святого, а от бытового прозвища, что типично для непривилегированных сословий.

Таким образом, Шелаботина — это «дочь или жена Шелаботы», то есть потомок человека с прозвищем Болтун или Пустомеля. Прозвище не обязательно было обидным: в деревенской среде так могли прозвать за живость языка, за умение складно говорить или за привычку много рассказывать.