Фамилия Шелаботин — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её происхождение, придётся разобрать слово по косточкам и заглянуть в диалекты. Скорее всего, в её основе лежит не имя, а прозвище по ремеслу или внешности.

Корень «шелаб-» наводит на мысль о слове «шелебка» или «шелеба». В русских говорах, особенно сибирских и уральских, так называли лопату, совок или черпак. Человек, которого прозвали Шелаботой, мог быть землекопом, печником, или тем, кто работал с сыпучими материалами — например, зерном или углём. Суффикс «-ота» в прозвищах часто указывал на действие или орудие: молотьба — молотить, работа — работать. Шелабота — тот, кто орудует шелабкой.

Фамильный суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Шелаботин — сын Шелаботы, то есть потомок человека с таким прозвищем. Эта модель типична для центральной и северной России. В южных и западных регионах чаще встречалось бы окончание «-ов» или «-енко». География фамилии сегодня размыта, но корни стоит искать в старых промысловых районах — там, где была развита добыча руды, гончарное дело или строительство из глины.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «шелабонить» (болтать, пустословить). В таком случае прозвище Шелабота дали бы говорливому человеку. Однако для фамилий, образованных от орудий труда, характерна большая устойчивость, чем для прозвищ по характеру. Поэтому версия с ремеслом выглядит предпочтительнее.

В написании фамилии возможны варианты. Двойное «б» (Шеллаботин) — результат поздней канцелярской ошибки или желания «украсить» фамилию. Изначальная форма — именно с одним «б», что подтверждается и логикой словообразования: корень «шелаб-» плюс суффикс «-ота».