Фамилия Шелестин — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется прозрачным, но при детальном разборе даёт несколько версий. Самое очевидное, что приходит в голову: связь с глаголом «шелестеть». Однако в русской антропонимии фамилии от звукоподражательных глаголов встречаются нечасто, и здесь есть нюанс.

Модель образования — суффикс -ин, который в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность: «чей?» — «Шелестин» означает «сын Шелесты» или «человек из семьи Шелесты». Значит, в основе лежит прозвище или некалендарное имя Шелеста. Что оно могло означать? Первая версия: человека с тихой, плавной походкой, который «шелестел» при ходьбе. Вторая, более правдоподобная с точки зрения исторической ономастики: прозвище могло быть связано с диалектным словом «шелест» — так в некоторых говорах называли сор, мусор, а также сплетни и пустые разговоры. В таком случае Шелестой могли прозвать болтуна или неаккуратного человека. Третья версия, менее вероятная, но существующая: от имени Шелест как варианта крестильного имени Сильвестр (в просторечии Селиверст), где произошла народная переделка.

Интересная особенность — фамилия Шелестин редкая по сравнению с однокоренной Шелестов. Суффикс -ов обычно присоединялся к основам на твёрдый согласный, а -ин — к основам на -а/-я. То есть форма Шелестин чётко указывает, что исходное прозвище звучало как Шелеста, а не Шелест. Это может говорить о том, что фамилия закрепилась в местности, где был распространён именно такой вариант имени или прозвища.

По географии фамилия встречается в центральных и южных областях России, но не образует крупных гнёзд. Сословная принадлежность носителей была разной: в документах XVIII–XIX веков Шелестины фигурируют и как крестьяне, и как мещане. В целом, история фамилии укладывается в типичную схему: прозвище, данное по какой-то заметной черте (походка, характер, привычка), перешло на потомков и закрепилось в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ин.