Фамилия Шелейко — один из тех случаев, когда на слух кажется, что в основе лежит что-то иноязычное, а на деле корень оказывается славянским, но с нетипичным окончанием. Главная загадка здесь — суффикс. Большинство русских фамилий заканчивается на -ов, -ин или -ский, а тут — -ейко. Такая модель типична для западнорусских земель, особенно для территории современной Беларуси и Украины. Суффикс -ейко (как и -енко, -ук) в XVI–XVII веках активно использовался для образования фамилий от личных имён и прозвищ, причём в польско-литовской традиции он часто указывал на принадлежность к роду или на уменьшительную форму.

Основа «Шел-» может восходить к нескольким источникам. Самая прямая версия — от слова «шель» или «шелех», что в белорусских и украинских говорах означало «щель», «трещина», а в переносном смысле — «хитрец», «пройдоха» (сравните с русским «шельма»). В этом случае прозвище Шелейко (буквально «маленький хитрец» или «тот, кто живёт в щели») давали человеку с неспокойным, изворотливым характером. Вторая версия — от глагола «шелестеть» или «шелехнуть» — прозвище могли получить человек с шаркающей походкой или тот, кто постоянно шуршал, возился. Третья, менее вероятная, но возможная — от имени Шелех (сокращённая форма от Шелефонт, народного варианта имени Селевк), но такая форма в документах встречается редко.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «е», а не через «ё». Это важно, потому что в некоторых говорах «шёлый» означало «пьяный», «одуревший», но для Шелейко такое значение — натяжка. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Шеле́йко, хотя в польском варианте (Szelejko) ударение могло быть на первом.

Географически фамилия Шелейко плотно привязана к северо-западу современной Беларуси и прилегающим районам Польши (Подляшье). В XIX веке носители фамилии встречались в Гродненской и Виленской губерниях, реже — на Волыни. В России фамилия редкая, её занесли в основном переселенцы из западных губерний в ходе столыпинской реформы. Сословно предки Шелейко — скорее всего, крестьяне или мещане, потому что в шляхетских реестрах Речи Посполитой фамилии на -ейко встречаются, но чаще у простых людей, как патронимические прозвища.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит фамилии с суффиксом -ейко к «украинско-белорусскому типу», указывая, что они образованы от имён (Иванейко, Грицейко) или прозвищ. Шелейко стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Шелест, Шелехов, Шелудяк — все они идут от звукоподражательных или описательных корней. Если ваши предки носили эту фамилию, можно с высокой вероятностью предположить, что родом они из белорусского Полесья или с Гродненщины, а прозвище закрепилось за первым носителем как меткая характеристика его поведения или внешности.