Фамилия Шелгачев является самобытным памятником славянской культуры. Фамилия Шелгачев ведет свое начало от прозвища Шелгач, в основе которого лежит аналогичное диалектное нарицательное. Шелгачом (а также шалгачом, шелгуном, шалгуном) в архангельских, новгородских, псковских и тамбовских говорах называли котомку, мешок для хлеба и припасов, который брали с собой в путь. Поэтому можно предположить, что прозвище Шелгач дали страннику или тому, кто занимался изготовлением шелгачей. Кроме того, шелгач использовали также на охоте, складывая в него живую птицу, подбитую соколом. Поэтому не исключено, что прозвище Шелгач получил охотник. Одно из первых упоминаний фамилии в письменных источниках относится к первой половине XVII века. Веселовского записан крестьянин Шеглачев Богдан из Белоозера, 1620 г. Так и прозвище Шелгач закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Шелгачев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шелгач, со временем получил фамилию Шелгачев. Безусловно, фамилия Шелгачев представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Шелгачев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Фамилия Шелгачёв образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Скорее всего, прозвище Шелгач восходит к слову «шелгач» - «котомка, мешок для хлеба и припасов в пути». Вероятно, его дали запасливому или скуповатому человеку. Однако в тверских говорах так могли прозвать и нищего. Согласно другой, менее правдоподобной гипотезе, в основе этой фамилии лежит слово «шелга» - «дерево, бревно; шест для флага, для подъема значка, маяка». В этом случае прозвище Шелгач могло указывать на род занятий человека. Кроме того, так могли иронически называть очень высокого парня или мужчину. Одно из первых упоминаний фамилии в письменных источниках относится к первой половине XVII века: в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Шеглачев Богдан, крестьянин, 1620 г., Белоозеро. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шелгач, со временем получил фамилию Шелгачёв. О точном месте и времени возникновения фамилии Шелгачёв в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Шелгачёв представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.