Фамилия Шелгачев ведет свое начало от прозвища Шелгач, в основе которого лежит аналогичное диалектное нарицательное. Шелгачом (а также шалгачом, шелгуном, шалгуном) в архангельских, новгородских, псковских и тамбовских говорах называли котомку, мешок для хлеба и припасов, который брали с собой в путь. Поэтому можно предположить, что прозвище Шелгач дали страннику или тому, кто занимался изготовлением шелгачей. Кроме того, шелгач использовали также на охоте, складывая в него живую птицу, подбитую соколом. Поэтому не исключено, что прозвище Шелгач получил охотник. Одно из первых упоминаний фамилии в письменных источниках относится к первой половине XVII века. Веселовского записан крестьянин Шеглачев Богдан из Белоозера, 1620 г. Так и прозвище Шелгач закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Шелгачев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шелгач, со временем получил фамилию Шелгачев. Скорее всего, прозвище Шелгач восходит к слову «шелгач» - «котомка, мешок для хлеба и припасов в пути». Вероятно, его дали запасливому или скуповатому человеку. Однако в тверских говорах так могли прозвать и нищего. Согласно другой, менее правдоподобной гипотезе, в основе этой фамилии лежит слово «шелга» - «дерево, бревно; шест для флага, для подъема значка, маяка». В этом случае прозвище Шелгач могло указывать на род занятий человека. Кроме того, так могли иронически называть очень высокого парня или мужчину. Одно из первых упоминаний фамилии в письменных источниках относится к первой половине XVII века: в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Шеглачев Богдан, крестьянин, 1620 г., Белоозеро. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шелгач, со временем получил фамилию Шелгачёв.