Фамилия Шелковиков — наглядный пример того, как русская фамилия может быть связана не с профессией или личным именем, а с товаром, который производил или продавал предок. В основе лежит слово «шёлк» (в старом произношении и написании — «шелк»), а суффикс -ов- и конечное -ик указывают на конкретного человека, имеющего отношение к этому материалу.

Модель образования здесь двойная. Сначала от слова «шёлк» образовали прозвище Шелковик. Такое прозвище могли дать торговцу шёлком, ткачу, работавшему с дорогой тканью, или человеку, который одевался в шёлковые одежды — в крестьянской среде это было заметно и необычно. Затем от этого прозвища по стандартной патронимической модели появилась фамилия Шелковиков, буквально означающая «сын Шелковика». Суффикс -ик в основе — уменьшительно-профессиональный, он встречается в фамилиях, образованных от названий занятий (Скорняков, Сапожников, Свечников).

Любопытно, что в русских говорах слово «шелковик» имело и другое значение — так называли тутового шелкопряда или, реже, растение с шелковистыми листьями. Однако маловероятно, что фамилия произошла от насекомого: прозвища по внешнему сходству с животными обычно строятся по другой модели (Шелкопрядов, Гусеницын), а не через суффикс -ик. Версия с торговым или ремесленным прозвищем выглядит убедительнее.

Фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в тех губерниях, где было развито шелководство или шёлковая торговля — например, в Астраханской, Симбирской, Московской. В дореволюционных переписях Шелковиковы фиксируются и среди крестьян, и среди мещан, что говорит о широком распространении прозвища среди простого люда, а не только купечества.

В отличие от фамилии Шелков, которая может быть как русской, так и еврейской, Шелковиков — однозначно русская по форме, с типично великорусским суффиксом -ов. Родственные фамилии: Шелковников, Шелкоперов, Шелкоглазов — все они отсылают к шелку как к материалу или признаку, но каждая образована по-своему. Шелковиков стоит в этом ряду как самая прямая отсылка к человеку, чьё прозвище было Шелковик.