Фамилия Шемченко — типичный пример восточнославянской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. Эта модель особенно характерна для Украины, где суффикс -енко означает «маленький» или «сын такого-то». Таким образом, Шемченко — это «сын Шемки» или «потомок Шемка».

Основа фамилии — Шемко (или его вариант Шемка). Это уменьшительная форма от личного имени, и здесь открывается простор для версий. Самая вероятная — происхождение от канонического имени Семён (в просторечии Семен, Семка). В украинской и южнорусской традиции начальное «с» перед мягким «е» могло переходить в «ш»: Семён — Семко — Шемко. Подобные фонетические изменения (шепелявление, замена свистящих на шипящие) нередки в диалектах и разговорной речи. Если это так, то предок носителя фамилии был назван в честь святого Симеона.

Вторая версия, менее распространённая, отсылает к прозвищу Шемяка. Это древнерусское имя-прозвище, известное по князю Дмитрию Шемяке (XV век). «Шемяка» означало «силач, способный смять, сокрушить» (от глагола «шемить» — давить, мять). Уменьшительная форма «Шемка» могла закрепиться за потомком или человеком с похожей чертой. Однако связь с Семёном выглядит более естественной для массовой фамилии.

Географически фамилия Шемченко чаще всего встречается на Украине, особенно в центральных и восточных областях, а также в прилегающих регионах России. В среде казачества и крестьянства фамилии на -енко были основным способом обозначения рода. Социальный статус предков Шемченко, скорее всего, был невысок: казаки, крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано, что подтверждает её «народное» происхождение.

Интересная деталь: в написании фамилии иногда встречается вариант Шемченко с ударением на первый слог (Ше́мченко), что свойственно украинскому произношению, или на второй (Шемче́нко), что чаще у русскоязычных носителей. Разница в ударении не меняет значения, но указывает на региональную адаптацию.