Фамилия Шемец — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной не по самой распространённой модели на -ов/-ев или -ин, а с помощью суффикса -ец. Этот суффикс в русских, украинских и белорусских фамилиях часто указывает на происхождение человека из определённой местности или на его характерный признак. В данном случае основа «Шем-» может быть как прозвищем, так и усечённой формой крестильного имени.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «шемяга» или «шемел» — так в некоторых говорах называли шмеля. Прозвище Шемец могли дать человеку за густое басовитое гудение голоса, за суетливость или за внешнее сходство — например, за пышные усы или густую бороду, напоминающие мохнатое насекомое. Словообразовательная цепочка проста: прозвище Шем(ель) + суффикс -ец = «тот, кто подобен шмелю» или «сын Шема».

Второй вариант — происхождение от краткой формы крестильного имени Шемяка, которое в свою очередь является народной формой библейского имени Симеон (Семён). В этом случае Шемец — это «сын Шемяки» или «маленький Шемяка», где суффикс -ец выполняет уменьшительную или патронимическую функцию. Однако эта версия менее убедительна, потому что от полного имени Семён стандартно образовывались фамилии Семёнов, Семин, Семенюк, а форма Шемец — слишком редкая и косвенная.

Географически фамилия Шемец тяготеет к западнорусским и белорусским землям. Встречается она преимущественно в Брестской и Гродненской областях Беларуси, а также в Смоленской и Псковской областях России. Такое распределение подтверждает, что фамилия могла возникнуть в среде, где был распространён суффикс -ец (характерный для украинской и белорусской ономастики), а не в центральной России с её массовыми -овыми фамилиями.

По социальному происхождению носители фамилии Шемец, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам. Дворянские роды с такой фамилией в исторических источниках не зафиксированы. В документах XVIII–XIX веков Шемцы упоминаются как жители деревень, и фамилия передавалась по мужской линии без изменений. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владельческий статус, Шемец — «земская» фамилия, рождённая в повседневном быту.