Фамилия Шемягин — одна из тех, где значение напрямую связано с прозвищем, но само прозвище допускает несколько объяснений. В основе лежит слово «шемяга». Так в русских говорах называли человека с изрытым оспой лицом, рябого. Прозвище Шемяга было нелестным, но очень наглядным — его давали по внешнему признаку, который бросался в глаза. От этого прозвища с помощью типичного для русских фамилий суффикса принадлежности -ин и образовалась фамилия Шемягин: буквально «сын Шемяги», «из дома Шемяги».

Есть и вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование. В некоторых диалектах «шемяга» могло означать нечто мятое, скомканное, измятое. Тогда прозвище относилось к человеку неопрятному, неряшливому в одежде или даже сутулому, «смятому» жизнью. Эта версия менее вероятна, поскольку основное значение, связанное с рябостью, зафиксировано в словарях и встречается чаще.

Интересно, что фамилия Шемягин не имеет никакого отношения к знаменитому князю Дмитрию Шемяке, герою междоусобной войны XV века. Шемяка — прозвище совсем другого происхождения (от тюркского «шемяк» — нарядный, щеголь), и фамилии Шемягин и Шемякин — это разные роды, с разной историей. Путать их не стоит.

Модель образования фамилии — отчество от прозвища через суффикс -ин — указывает на то, что предок носителя фамилии был человеком незнатного происхождения. Такие фамилии в XV–XVII веках получали крестьяне, посадские люди, служилые «по прибору». Сословной элиты за фамилией Шемягин не прослеживается, это типичная «низовая» фамилия, каких в России тысячи. Географически она чаще встречается в центральных и северных областях России, где были распространены соответствующие говоры.

Таким образом, Шемягин — это фамилия-характеристика, возникшая из прозвища по внешнему признаку. Она не несёт в себе тайны древнего рода, но зато честно рассказывает о том, как в старину люди смотрели друг на друга и давали имена, которые потом становились фамилиями на века.