Фамилия Шендельман — яркий пример ашкеназской фамилии, образованной по немецкой модели. Её основа — немецкое слово «Schandel» или диалектное «Schendel», которое в разных контекстах может означать «позор», «бесчестье», а также «ветошь» или «тряпка». Второй компонент «-ман» (Mann) — «человек», один из самых распространённых формантов в еврейских фамилиях Германии и Восточной Европы. Таким образом, буквально Шендельман — это «человек позора» или «человек, связанный с тряпьём». Звучит нелестно, но за этим стоит конкретная бытовая реальность.

Наиболее правдоподобная версия происхождения — профессиональная. В немецких диалектах «Schandel» могло обозначать старьёвщика или тряпичника — человека, скупавшего и перепродававшего ветошь. В XIX веке, когда евреям Австрийской и Российской империй вменяли в обязанность взять постоянные фамилии, многие ремесленники и торговцы получали фамилии по роду занятий. Шендельман — это не прозвище за проступок, а указание на род деятельности: предок мог торговать подержанной одеждой или работать с текстильными отходами.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с топонимом. Существует немецкий город Шендель (Schendel) или местечко с похожим названием. В таком случае фамилия указывала бы на выходца из этого населённого пункта. Однако для ашкеназских фамилий модель «название места + -ман» встречается реже, чем профессиональные прозвища, поэтому версия с ремеслом выглядит убедительнее.

Суффикс «-ман» в этой фамилии не славянский, а чисто немецкий. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, Шендельман не меняет окончание по родам (нет формы «Шендельманова»). Фамилия закрепилась в том виде, в каком её записали чиновники при паспортизации еврейского населения в конце XVIII — начале XIX века на территориях, входивших в черту оседлости (современные Украина, Беларусь, Польша, Литва).

Среди однокоренных фамилий — Шендель, Шендлер, Шенделевич. Все они восходят к тому же корню и указывают либо на тряпичное ремесло, либо на местечко с похожим названием. В современном мире фамилия Шендельман встречается нечасто, но сохранилась у потомков эмигрантов из Восточной Европы в США, Израиле и Германии.