Фамилия Шениман — редкий случай на стыке двух языковых традиций. Её основа — немецкая, а русский суффикс «-ов» или «-ин» отсутствует, что сразу выдаёт нерусское происхождение. Это типичная фамилия ашкеназских евреев, сложенная из двух немецких корней: «schön» (красивый, прекрасный) и «Mann» (человек, мужчина). Буквально — «красивый человек» или «прекрасный мужчина».

Однако не стоит понимать это как описание внешности предка. В еврейской ономастике фамилии, начинающиеся на «Schön-» (Шён-), часто были «украшающими» — их давали как пожелание, комплимент или даже как кальку с ивритского имени. Возможна и другая версия: в некоторых диалектах идиша «sheyn» означало не только «красивый», но и «чистый», «опрятный», «благородный». Тогда Шениман — «чистый человек», то есть человек порядочный, честный.

Словообразовательная модель проста: два корня сращены без соединительной гласной. Суффикса, типичного для русских фамилий, нет — фамилия пришла в готовом немецком виде. В Российской империи такие фамилии фиксировали в документах на идише или немецком, а затем записывали кириллицей. Вариант «Шениман» — русифицированная транслитерация; оригинал мог писаться как Schoenmann, Schönemann или Sheniman.

Географически фамилия встречается в основном среди потомков еврейского населения черты оседлости — на территории современных Украины, Беларуси, Польши и Молдовы. После эмиграции конца XIX — начала XX века носители Шениман оказались в США, Аргентине и Израиле. В России сегодня фамилия редкая, её можно встретить в крупных городах, куда переезжали в советское время.

Сравните с однокоренными: Шейнман, Шенман, Шендлер — все они построены по той же немецкой схеме, но с разными вторыми корнями («-ман» — человек, «-длер» — торговец). Шениман выделяется именно первым корнем «Schön-», который в отличие от «Schein-» (блеск, видимость) не имеет оттенка обманчивости. Так что если ваш предок носил эту фамилию, прозвище ему дали скорее с добрым смыслом — как человеку приятной наружности или безупречной репутации.