Фамилия Шенкман — яркий пример ашкеназской фамилии, образованной по немецкой модели, но с корнем, который уходит в идиш. Её основа — «шенк» (שענק), что на идише означает «трактирщик», «шинкарь» или просто «целовальник» (содержатель питейного заведения). Вторая часть — «-ман» (человек) — типичный для немецких и еврейских фамилий суффикс, указывающий на профессию или занятие. Таким образом, Шенкман — это «шинкарь» или «человек, работающий в трактире».

В среде еврейского населения Российской империи, где фамилии массово закреплялись в XIX веке, такие «профессиональные» прозвища были особенно распространены. Предок, носивший эту фамилию, скорее всего, держал корчму или шинок — заведение, где не только торговали спиртным, но и останавливались проезжие. В черте оседлости (на территории современных Украины, Беларуси, Польши) содержание трактиров было одним из разрешённых и распространённых занятий для еврейского населения, так что фамилия Шенкман не редка, а географически привязана именно к западным губерниям.

Любопытная деталь: в немецком языке есть слово «Schenk» (слуга, разливающий вино, или сам виночерпий), но в еврейской среде фамилия закрепилась именно через идиш, где «шенк» — прямое заимствование из славянских языков (ср. «шинок» в польском и украинском). Это показывает, как языки переплетались в повседневной жизни: немецкий суффикс соединился со славянским по происхождению корнем, а само слово было переосмыслено через бытовую реальность местечка.

Встречаются варианты написания — Шенкманн (с удвоенной «н» на немецкий манер), но в русской передаче стандартной стала форма с одной «н». Социальный статус носителей был, как правило, мещанским или купеческим — трактирщики относились к городскому сословию, но редко к высшим слоям. Фамилия не указывает на знатное происхождение, а говорит о конкретном ремесле, которое кормило семью из поколения в поколение.