Фамилия Шепеленок — яркий пример того, как прозвище, данное за особенность речи, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В её основе лежит глагол «шепелять» или прилагательное «шепелявый». Человек, который не выговаривал свистящие или шипящие звуки, получал прозвище Шепель или Шепеля. В украинской и белорусской традиции, откуда, скорее всего, и происходит эта фамилия, к основе Шепел- добавился уменьшительно-ласкательный суффикс -енок. Он характерен для восточнославянских фамилий и означает «сын» или «младший родственник». Таким образом, Шепеленок — это буквально «сын Шепеля» или «маленький Шепель».

Суффикс -енок (встречающийся также в формах -онок, -ят) типичен для фамилий, возникших в северных и центральных областях России, а также в Беларуси. Однако в данном случае более вероятно украинское происхождение. В украинском языке фамилии на -енко (Шепеленко) распространены повсеместно, а форма на -енок — это русифицированный вариант той же модели, либо результат адаптации фамилии в русской среде. Сравните с фамилиями Шепеленко, Шепель, Шепелев — все они однокоренные, но образованы по разным моделям. Шепеленок стоит в одном ряду с фамилиями вроде Котенок, Ребенок, Гончаренок — то есть указывает на родство по мужской линии.

Интересно, что прозвище Шепель в старину могло относиться не только к картавому человеку. В некоторых говорах «шепель» — это презрительное название болтуна или пустомели, того, кто говорит невнятно и много. Но основная, самая правдоподобная версия всё же связана с физическим дефектом речи. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская. Она закрепилась за простыми людьми, которых в быту и окрестили по заметной черте.

Фамилия Шепеленок встречается нечасто. Её география — преимущественно юг России (Краснодарский край, Ростовская область), Украина и Беларусь. Встречаются варианты написания с одной «л» (Шепеленок) и с двойной (Шепелленок), но нормативным считается первый вариант. Носители этой фамилии могут смело считать, что их предок был человеком с яркой речевой особенностью, которая и дала начало родовому имени.