Фамилия Шераков принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от прозвища или мирского имени с помощью патронимического суффикса -ов. Основа здесь — Шерак. Вопрос в том, что именно означало это слово в момент закрепления фамилии.

Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к тюркскому корню «шер» (лев) или «шир» (лев, тигр). В русских говорах и документах XVI–XVII веков слово «шерак» или «ширак» могло быть прозвищем сильного, смелого или свирепого человека. Учитывая, что многие русские фамилии на -ак (-як) имеют тюркское или монгольское происхождение (Табак, Кулак, Чурак), Шераков вписывается в этот ряд. Географически фамилия встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где столетиями шло смешение славянского и тюркского населения.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «шера» (серый, седой, бледный). В северных и сибирских говорах «шерым» называли что-то выцветшее или обесцвеченное. Тогда Шерак — человек со светлыми волосами или бледной кожей. Однако эта гипотеза слабее: корень «шер» в значении «серый» редко давал прозвища с суффиксом -ак, чаще встречаются «Шерявый», «Шерстобит».

Обратите внимание на модель: суффикс -ак в русских фамилиях часто указывает на прозвище по внешнему признаку или характеру, а не на профессию. Поэтому предки Шераковых были, скорее всего, не ремесленниками, а людьми, получившими уличное прозвище за какую-то яркую черту — храбрость, силу или облик. Фамилия недворянская, крестьянская или казачья, что подтверждается её редкой встречаемостью в старых родословных книгах.

Интересная деталь: у фамилии есть вариант Ширяков, который иногда путают с Шераковым из-за похожего звучания и схожей тюркской основы (шир — лев). Но Ширяков в основном происходит от древнерусского имени Ширяй (широкий, щедрый), а Шераков держится особняком. Если вы встретите написание «Шераковъ» с твёрдым знаком в конце — это дореволюционная орфография, которая не меняет смысла.