Фамилия Шеркауи — одна из тех, что с первого взгляда указывает на арабское происхождение, и это действительно так. Её основа — арабское слово «шарк» (شرق), означающее «восток». Суффикс «-ауи» (или «-и») в арабском языке выполняет функцию относительного прилагательного, указывая на принадлежность к месту или роду. Таким образом, Шеркауи — это «восточный», «выходец с востока» или «житель восточной области».

Самая распространённая версия связывает фамилию с регионом Шаркия (Эш-Шаркия) на востоке Египта. Эта провинция известна с древности, и человек, переехавший из тех мест, легко мог получить прозвище Шеркауи — «тот, кто из Шаркии». Однако есть и более широкая трактовка: в арабском мире «шеркауи» могло быть прозвищем для любого, кто пришёл с востока, будь то из другой страны или просто из восточного квартала города.

В русском языковом контексте фамилия встречается крайне редко. Она не прошла через привычную для славянских фамилий модель с суффиксами -ов или -ин, а сохранила свою арабскую форму. Это говорит о том, что её носители — либо потомки выходцев из арабских стран, либо люди, получившие фамилию при переезде в Россию уже в готовом виде. Сословной принадлежности по такой фамилии не определить: Шеркауи мог быть и знатным шейхом, и простым ремесленником из восточного квартала — географическое прозвище не даёт подсказки о социальном статусе.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в арабском мире распространены варианты Шаркави, Шарки, Шеркауи. В России же эта фамилия стоит особняком, и её носители — это, скорее всего, люди, чьи предки в XIX-XX веках переселились из Египта, Сирии или Ливана. Единственная деталь, которая выделяет её среди прочих «восточных» фамилий, — это чёткая привязка к конкретному египетскому региону, а не просто к стороне света.