Фамилия Шерняк — редкий случай, когда в основе почти наверняка лежит не имя, не профессия, а прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения. Разбираем её по элементам. Корень «шерн-» в русских говорах имеет два значения. Первое — «шерсть» в диалектном произношении (ср. «шернатый» — шершавый, мохнатый). Второе, более вероятное, — от глагола «шернить» (шершавить, делать неровным) или прилагательного «шерной» (грубый, суровый). Суффикс -як типичен для восточнославянских фамилий, образованных от прозвищ: он указывает на носителя признака (ср. Глушняк, Толстяк). Таким образом, Шерняк — это «шершавый», «лохматый» или, в переносном смысле, «человек с грубым нравом».

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые закрепились по отцу, модель на -як часто была прозвищной и фиксировалась напрямую. Она характерна для западнорусских и украинских земель, особенно для Волыни, Полесья и Подолья. В этих регионах фамилии с суффиксом -як встречаются чаще, чем в северной или восточной России. Географически Шерняк могла возникнуть среди крестьян или казаков, где прозвища по внешности давались без обиняков.

Спорных версий немного. Можно предположить связь с немецким «Scherne» (рубец, шрам) — через переселенцев, но для славянского ареала это маловероятно. Также не стоит путать с Шершняк (от «шершень») — это другая основа. В словарях украинских фамилий (например, у Ю. Редько) форма Шерняк фигурирует как производная от «шерний» (суровый) или «шерсть», что подтверждает бытовую природу прозвища.

Итог простой: предок носителя этой фамилии получил прозвище за что-то шершавое, колючее или угрюмое. Никакой знатной родословной или сложной этимологии — зато живая деталь из жизни крестьянской или казачьей среды, где меткое слово превращалось в родовое имя.