Фамилия Шершенева — женская форма фамилии Шершенев, и её происхождение напрямую связано с миром насекомых. Основа фамилии — слово «шершень», крупная оса, известная своим агрессивным нравом и болезненным укусом. В старину такое прозвище — Шершень — давали человеку с неуживчивым, сварливым или язвительным характером, от которого, как от настоящего шершня, старались держаться подальше. Могли назвать Шершнем и просто за назойливость или за внешнее сходство — например, за худобу и длинные конечности.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: прозвище Шершень плюс притяжательный суффикс -ев, который отвечал на вопрос «чей?». Шершенев — буквально «сын Шершня», «потомок Шершня». Суффикс -ев (а не -ов) появился из-за мягкого окончания основы: после мягкого согласного «н» в слове «шершень» пишется -ев, а не -ов.

Интересно, что в русской ономастике фамилии от названий насекомых — не редкость, но Шершенев стоит немного особняком. Более часты Жуков, Мухин, Комаров. Шершень — слово менее употребительное в быту, поэтому и фамилия встречается реже. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» этот тип разбирается в главе о прозвищах от названий животных и насекомых, и Шершенев — характерный его представитель.

Географически фамилия Шершенев (и Шершенева) тяготеет к центральным и южным регионам России, где шершни водятся в изобилии и где прозвище было бы понятно без пояснений. Встречается она и в украинских землях, где звучит как Шершень. В дворянские родословные книги эта фамилия не попала — её носителями были в основном крестьяне и мещане, получившие фамилию при переписях или закрепившие её по отцу. Никаких громких исторических деятелей с такой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её народное, корневое происхождение.