Фамилия Шершневский — одна из тех, что сразу наводит на мысль о насекомом. Но связь с шершнем тут не прямая, а скорее прозвищная, и разбирать её стоит через призму польской или западнорусской модели образования.

Это фамилия с суффиксом -ский, который в восточнославянской традиции чаще всего указывал на дворянское происхождение или на связь с географическим названием. Однако для фамилий, образованных от прозвищ, суффикс -ский мог выполнять роль «облагораживания»: крестьянин или мещанин, получив прозвище Шершень (за назойливость, жгучий характер или, возможно, за внешнее сходство — например, за густую бороду или усы), при переходе в другое сословие или при записи в реестры мог оформить фамилию как Шершневский, а не Шершнев. Такой приём особенно часто встречался в Речи Посполитой, на территории современной Беларуси, Украины и западных областей России.

Основа фамилии — прозвище Шершень. В старину шершнем называли не только крупную осу, но и человека сварливого, придирчивого или того, кто «жужжит» над ухом. В словаре В. Даля зафиксировано и переносное значение: «шершень» — бранное слово для докучливого просителя. Не исключён и вариант, что прозвище дали за профессию: бортник, добывавший дикий мёд, мог получить такое прозвище за то, что часто имел дело с гнёздами шершней. Но самая вероятная версия — характеристика поведения.

С географической точки зрения, фамилия Шершневский тяготеет к западу. В дореволюционных списках она встречается в Волынской, Минской и Гродненской губерниях, что подтверждает её «польско-литовский» след. В центральной России чаще можно встретить вариант Шершнев, а Шершневский — это именно та форма, которая указывает на шляхетскую или мещанскую среду, где фамилии на -ский были нормой для всех сословий, а не только для знати.

Однокоренные фамилии — Шершень, Шершнёв, Шершневич, Шершаков. Последняя, кстати, может путать: Шершаков происходит от прилагательного «шершавый», а Шершневский — строго от «шершень». Звуковое сходство здесь случайное, и смешивать их при этимологическом разборе не стоит.

Таким образом, Шершневский — фамилия, которая прямо говорит о характере или занятии предка: скорее всего, это был человек с острым языком и неспокойным нравом, либо, реже, бортник. Суффикс -ский выдаёт в ней западное, возможно, шляхетское происхождение, хотя со временем она могла стать и крестьянской — в тех регионах, где на -ский оканчивались фамилии всех, кто жил на одной территории.