Шестиков — фамилия, в основе которой лежит не столько число «шесть», сколько прозвище Шестик. В русских говорах «шестиком» называли шест, жердь, а также меру длины в шесть единиц (например, в шесть аршин или в шесть локтей). Человек, получивший такое прозвище, мог быть высоким и худым — «длинный, как шест». Возможно и другое, бытовое значение: так могли прозвать того, кто пользовался шестом для промера глубины (например, бурлак или рыбак) или для управления лодкой.

Модель образования проста: к основе Шестик- добавили патронимический суффикс -ов, что значит «сын Шестика» или «из семьи Шестиковых». Суффикс -ик в прозвище — уменьшительно-характеризующий, он не обязательно указывает на малый рост, скорее на устойчивую черту или привычку (сравните: Толстик, Молчалик, Худяк). Таким образом, Шестиков — типичная русская фамилия, образованная от прозвища по внешнему признаку или роду занятия.

Интересно, что фамилия Шестиков не связана с числительным «шестой» в значении порядкового номера (как Шестаков). Это разные корни: Шестаков происходит от имени Шестак — так называли шестого ребёнка в семье, а Шестиков — от прозвища-существительного. Встречаются и однокоренные фамилии: Шестин, Шестихин, Шестериков, но у каждой своя история.

Географически фамилия встречается в разных регионах России, но заметна концентрация в центральных областях и на юге — там, где развито речное дело, рыболовство и земледелие с использованием шестов. В дореволюционных переписях Шестиковы числились в основном среди крестьян и мещан, реже — среди купцов. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.

Известных исторических носителей, оставивших след в энциклопедиях, нет — фамилия оставалась в народной среде, не переходя в высшие сословия. Это не делает её менее интересной: за ней стоит конкретный образ — долговязый человек с шестом в руках, чья внешность или работа дала имя целому роду.