Фамилия Шестилов — одна из тех, где на стыке корня и суффикса возникает вопрос: что было раньше — прозвище или забытое слово? Разберёмся с самого простого: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Шестил. Но откуда взялось само «Шестил»?

Самая прямая версия — от числительного «шесть». В русских говорах «шестила» или «шестило» могли называть человека с шестью пальцами на руке или ноге. Полидактилия — не такая уж редкость, и в деревне такое прозвище прилипало быстро и навсегда. Менее вероятно, но не исключено, что «шестилом» звали того, кто работал с шестёркой лошадей, или просто шестого ребёнка в семье — но для порядкового номера чаще брали краткие формы вроде Шестак или Шестой.

Суффикс -ил в прозвищах часто придавал оттенок деятеля или носителя признака: «крутила», «зубрила». «Шестил» — тот, кто «шестит», то есть делает что-то в шесть раз или с шестёркой. Но глагол «шестить» в словарях не зафиксирован, так что это скорее народное словообразование.

Встречается фамилия в основном на северо-западе России — в Новгородской, Псковской, Ленинградской областях. Это косвенно подтверждает версию с прозвищем: в этих краях диалектное слово «шестила» (шестипалый) действительно бытовало. Если ваш предок был Шестилов, скорее всего, он происходил из крестьян или ремесленников северо-западных губерний, а прозвище получил за бросающуюся в глаза физическую особенность.

Других версий, например связи с топонимом или иноязычным корнем, нет — фамилия звучит чисто по-русски и не имеет параллелей в соседних языках. Так что главный ключ к ней — цифра «шесть» и её бытовое, а не арифметическое значение.