Фамилия Шесталов — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько вопросов. Её основа, «шест», очевидна, но вот как именно она превратилась в фамилию — тут есть варианты.

Самый прямой путь — от прозвища Шестал. В русских говорах «шестать» означало ходить, бродить, шататься, а «шестало» — человека с длинными ногами или просто непоседу. Так могли прозвать долговязого подростка или того, кто постоянно был в движении. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Шесталов — сын Шестала. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвище отца становилось наследственным именем семьи.

Вторая версия отталкивается от порядкового числительного «шестой». В старину на Руси детям часто давали имена-номера по порядку рождения: Первой, Второй, Шестак. От Шестака легко образовалось прозвище Шестало, а затем и фамилия. Этот вариант поддерживается тем, что фамилия Шестаков встречается часто, а Шесталов — её более редкая параллельная форма. Сравните: есть Ковалёв и Коваль, есть Шестаков и Шесталов. Разница в суффиксе могла возникнуть из-за местного говора: где-то говорили «Шестак», а где-то «Шестало».

Фамилия не относится к дворянским или купеческим — это скорее крестьянская или посадская. Встречается она преимущественно на севере России и в Приуралье. Например, в переписных книгах Вятки и Пермской губернии за XVIII век есть записи о Шесталовых — крестьянах и рудокопах. Это подтверждает бытовой, а не книжный характер фамилии: её носили люди, занятые тяжёлым физическим трудом.

Интересно, что в некоторых диалектах «шестал» могло быть названием рыбацкой снасти — длинного шеста с сетью. Тогда прозвище мог получить рыбак, мастер своего дела. Но эта версия менее вероятна: в ономастике такие прозвища по орудиям труда встречаются реже, чем по внешности или поведению.

Итог: Шесталов — фамилия с прозрачной, но не единственной этимологией. Скорее всего, предок был либо долговязым и подвижным, либо шестым сыном в семье. В любом случае, это живая память о быте и языке русских северных земель.