Фамилия Шестминцев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а, скорее всего, внутрисемейное прозвище, связанное с порядковым номером или ростом. Если разобрать её по составу, то корень «шест-» сразу отсылает к числительному «шесть» или к предмету «шест» (длинная палка, жердь). Однако суффикс «-минц-» указывает на образование от прозвища Шестмина или Шестминец, которое, в свою очередь, произошло от слова «шест» в уменьшительной или уничижительной форме.

Самая логичная версия: прозвище Шестмина дали высокому, худому человеку — «как шест». В русских говорах слово «шест» могло означать не только палку, но и долговязого, нескладного подростка. Фамилия образована по продуктивной модели: сначала от прозвища на -а/-я (Шестмина) появилось притяжательное прилагательное с суффиксом -ев, затем окончание -цев закрепило значение «принадлежащий роду Шестминых». Типичный вариант для северных и центральных губерний, где фамилии на -цев и -инцев встречаются чаще, чем на юге.

Есть и менее очевидная версия: связь с числом «шесть» — например, шестой ребёнок в семье. В таком случае прозвище Шестминец могло означать «шестой по счёту», а суффикс -ин- подчёркивал принадлежность к «шестому» поколению или порядку. Однако эта гипотеза слабее, потому что для порядковых числительных в русской антропонимии чаще использовались формы без дополнительного суффикса (Шестак, Шестой, Шестерня), а конструкция «шестминец» звучит как искусственное образование.

Фамилия не была распространена широко. В дореволюционных справочниках и переписях она встречается точечно, преимущественно в Вятской и Пермской губерниях — регионах, куда активно переселялись крестьяне из центральной России. Сословно носители, скорее всего, относились к государственным крестьянам или мещанам: фамилия не дворянская, без суффикса -ский, и не купеческая, где чаще фиксировались названия по местам торговли.

Интересная деталь: написание «Шестминцев» могло в ряде случаев путаться с «Шестопалов» или «Шестернин», но корень здесь другой. Если бы основа была «шест» в значении инструмента (например, шестом управляли лодкой), фамилия звучала бы как Шестников или Шестов. А суффикс -минц- выдаёт именно прозвищное происхождение — от личной характеристики, а не от ремесла.