Фамилия Шетенкова — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а, скорее всего, местное прозвище. Разбирать её стоит с нехарактерного для русских фамилий суффикса -енк-. В центральной России и на севере преобладают фамилии на -ов/-ев и -ин, а вот -енк(о) — яркий маркер украинского или белорусского происхождения. В женском варианте Шетенкова суффикс -ов- появился уже при русификации: исходная фамилия звучала как Шетенко (по модели Шевченко, Коваленко). Мужская форма — Шетенков.

Корень «шетен» не имеет очевидных параллелей в литературном русском. Здесь возможны две основные версии. Первая: основа связана с диалектным глаголом «шетениться» — в некоторых говорах это означало «топорщиться», «ершиться», «быть непокладистым». Прозвище Шетень могли дать человеку с колючим, неуживчивым характером. Вторая версия отсылает к забытому ремеслу: «шет» или «шетка» — искажённое «счёты», «счётчик». В малороссийских землях так могли прозвать сборщика податей или приказчика, который вёл учёт. Правдоподобнее первая версия: прозвища по характеру встречаются гораздо чаще, чем по профессии, а глагол «шетениться» хорошо сохранился в юго-западных говорах.

Примечательно, что фамилия практически не встречается в исторических документах XVIII–XIX веков — это говорит о её локальном бытовании. Носители Шетенковых, вероятно, были выходцами из Черниговской, Полтавской или Могилёвской губерний, откуда переселялись на юг и восток России. В современной России фамилия остаётся крайне редкой, её обладатели живут в основном в Ростовской области и Краснодарском крае — как раз в тех регионах, куда активно мигрировали малороссы в XIX веке.

Таким образом, фамилия Шетенкова — это не «княжеский» род и не потомки древнего боярина. Это память о конкретном человеке, которого в его деревне прозвали Шетенем за крутой нрав или, что менее вероятно, за работу со счетами. Судьба фамилии отразила типичный путь украинского прозвища, которое при переносе в русскую паспортную систему получило окончание -ов.