Фамилия Шибарнев — хороший пример того, как прозвище, связанное с характером или поведением, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «шибарный» или «шибарной». В русских говорах, особенно южных и волжских, так говорили о человеке бойком, резвом, скором на руку или на язык. «Шибарной парень» — значит расторопный, а то и дерзкий, задиристый. Реже, но тоже возможно, прозвище давали тому, кто работал «шибко», то есть быстро и споро.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе Шибарн-. Фамилии на -ев, а не на -ов, обычно возникали, если основа оканчивалась на мягкий согласный или на -й. Здесь мы видим прилагательное «шибарный», которое в краткой форме могло звучать как «шибарен», а в родительном падеже — «Шибарнева сына» — дало форму Шибарнев. Это фамилия патронимического типа, то есть отвечает на вопрос «чей?»: сын Шибарного.

Интересно, что существует и параллельная фамилия Шибанов, образованная от того же корня «шиб-» (ср. «шибать» — бить, бросать, быстро двигаться). Но Шибарнев стоит немного особняком: суффикс -арн- встречается реже, чем -ан-, и придаёт прозвищу оттенок свойства или склонности. Если Шибан — это тот, кто «шибает» (возможно, драчун), то Шибарный — скорее «шибкий», резвый по натуре.

В исторических документах фамилия не слишком частотна, что говорит о её локальном бытовании. По данным переписей XIX века, Шибарневы встречались преимущественно в центрально-чернозёмных губерниях — Тамбовской, Рязанской, Воронежской. Это подтверждает диалектный характер прозвища: именно в этих краях слово «шибарной» было в ходу. Сословно предки, скорее всего, были государственными крестьянами или однодворцами — людьми, привыкшими полагаться на свою сноровку.

Таким образом, фамилия Шибарнев напрямую говорит о характере родоначальника: он был человеком бойким, живым, возможно, неспокойным. Никакой тайны в ней нет, зато есть живая связь с народной речью и бытовой наблюдательностью.