Фамилия Шифанов — хороший пример того, как за привычным русским окончанием может скрываться неочевидная основа. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, образованная от личного имени или прозвища. Но имя Шифан в святцах не значится, поэтому искать корень нужно в народной речи или в профессиональной среде.

Самая вероятная версия связывает фамилию с древнерусским словом «шифан» — так в некоторых говорах называли портного, швеца. Слово это, скорее всего, заимствованное (через тюркские языки из персидского, где «шиван» означало «швея»). В таком случае родоначальник Шифановых был не просто ремесленником, а человеком, чья профессия дала ему устойчивое прозвище. В пользу этой версии говорит и то, что в русских фамилиях ремесленные прозвища встречаются очень часто, а корень «ши-» (шить) для них органичен. Менее убедительна версия о связи с крестильным именем Сифан (от греческого «сифос» — «сосуд»): это имя было редким, и фонетический переход «с» в «ш» в данном случае нехарактерен.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в центральных и северных регионах России, где эта модель была основной. В южных и западных областях та же основа могла бы дать фамилию Шифаненко или Шифанович. Географически Шифановы — фамилия нечастая, но встречающаяся в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о ремесленном прозвище: портные были нужны везде, а в регионах с активным торговым обменом заимствованные слова приживались быстрее.

Интересно, что несмотря на звонкое начало, фамилия не имеет отношения ни к каким дворянским родам. В списках столбового дворянства она не значится. Это фамилия людей, чьи предки занимались конкретным делом — шили одежду. В этом смысле Шифанов стоит в одном ряду с Швецовым, Портновым и Кравцовым, но выделяется более редкой и «профессиональной» основой.