Фамилия Шихотаров — одна из тех, что сразу привлекает внимание необычным звучанием. В ней слышится что-то восточное, но на самом деле её корни, скорее всего, чисто русские, хотя и с экзотическим оттенком. Разберём её по составу.

Основа — «Шихотар» — это, вероятнее всего, вариант прозвища или имени, восходящего к тюркскому слову «ших» (шейх, старейшина, почётный человек) и тюркскому же суффиксу или частице «-тар». Впрочем, в русской среде «ших» легко становилось просто частью прозвища, без религиозного подтекста. Суффикс «-ов» — типичный русский патронимический, указывающий на принадлежность: «чей?» — Шихотаров. То есть фамилия означает «сын Шихотара» или «из рода Шихотаровых».

Самая правдоподобная версия происхождения прозвища Шихотар — от тюркского «ших» (шейх) и «тар» (узкий, тесный, или же часть сложного имени). Встречаются в татарском и башкирском именослове формы типа Шихтари, Шихтаров. Однако фамилия Шихотаров фиксируется не в татарской среде, а преимущественно у русских, причём с чёткой географической привязкой. По данным переписей и архивов, основная масса Шихотаровых — выходцы с территории современной Вологодской, Архангельской областей и севера Кировской области. Это даёт ключ: прозвище могло попасть в русский северный говор через контакты с поволжскими татарами или выходцами из Золотой Орды, которые оседали в этих краях.

Другой вариант, более приземлённый: «шихотарить» — диалектный глагол, означающий «шалить, проказничать, делать что-то несерьёзное». В вологодских говорах «шихотник» — озорник, баловник. Тогда Шихотар — прозвище непоседливого, весёлого человека. Учитывая, что суффикс «-ар» типичен для прозвищ по действию (например, маляр, писарь), эта версия выглядит даже надёжнее тюркской, хотя обе имеют право на существование.

Таким образом, предок современных Шихотаровых мог быть либо потомком выходца с Востока, получившего прозвище по почётному титулу, либо местным «шихотаром» — озорником и заводилой. В любом случае, фамилия редкая и хранит память о северных диалектах и сложных этнических связях Русского Севера.