Фамилия Шихатарова — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает все прочие версии. Она явно ведет к тюркскому корню «ших» (или «шах», «шейх»), который в арабо-персидском мире означает «старец», «глава рода» или «духовный наставник». Однако суффикс «-аров» (а не привычный русский «-ов») выдает фамилию, сформировавшуюся в среде поволжских татар или башкир. В русской традиции такие фамилии часто заканчивались бы на «-ов» (Шихов, Шихатов), но тюркский патронимический суффикс «-ар/-яр» (сын такого-то) сохранил исходную модель: Шихатар — «сын Шихата». Женская форма на «-а» — стандартная русификация, так как в документах Российской империи женские фамилии записывали с этим окончанием.

Основа «Шихат» — это диалектный вариант имени Шигабутдин или Шихаб (от араб. «шихб» — «звезда», «светоч»). Мужчина, носивший такое имя, мог быть муллой, торговцем или зажиточным крестьянином, но фамилия не указывает на дворянство: в Поволжье подобные фамилии массово закрепились за бывшими государственными крестьянами и мещанами после ревизий XVIII–XIX веков.

Интересная деталь: ударение в фамилии почти всегда падает на второй слог — ШихАтарова, что типично для татарских фамилий, адаптированных русским языком (сравните: Сайфуллин, Ахметов). Если бы корень читали как «Ших-атар» (от слова «атар» — стрелок), ударение сместилось бы на последний слог, но такой вариант маловероятен из-за отсутствия в тюркских языках сложения «ших» с глагольной основой. Таким образом, предки носительницы фамилии с высокой вероятностью жили на территории современных Татарстана или Башкортостана, принадлежали к мусульманской общине, а их родовое имя фиксирует уважительное прозвище или имя основателя рода.