Фамилия Шиличева — женская форма фамилии Шиличев, и её разговорная модель нередко сбивает с толку при поиске корня. Основа здесь не «шило» в значении инструмента, хотя такое народное толкование напрашивается. В русской ономастике фамилии с суффиксом -ичев традиционно образуются от отчеств, которые, в свою очередь, произошли от прозвищ или имён с суффиксом -ич. Шиличев — это «сын Шилича», а Шилич — либо сокращённая форма от имени Шилим (старинное русское имя, редкое, но фиксируемое в документах XV–XVII веков), либо прозвище от диалектного слова «шила» — так в некоторых говорах называли беспокойного, юркого человека или того, кто «вертелся как шило».

Если отталкиваться от имени Шилим, то оно восходит к древнерусскому «шильник» — так в Новгороде и Пскове называли ремесленника, работавшего с шилом, то есть сапожника или кожевника. В таком случае Шиличев — это потомок мастера, а фамилия указывает на профессиональную династию. Но есть и другой, более прозрачный вариант: в северных и сибирских говорах «шилич» — это прозвище для человека с острым, колким характером, «колючего» в общении. Сравните с фамилиями Шилов, Шильников — они той же природы, но Шиличев стоит особняком из-за патронимического суффикса -ич, который редко встречается в массовых фамилиях и чаще характерен для белорусской или польской традиции.

Географически фамилия Шиличев (и Шиличева) тяготеет к центральным областям России, особенно к Тверской, Ярославской и Костромской губерниям, где в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Шилич. В XIX веке носители фамилии фиксировались в основном в среде государственных крестьян и мещан, то есть предки Шиличевых не принадлежали к дворянству, а были людьми «тягловыми» — ремесленниками или землепашцами. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -й: Шилич → Шиличев, что лишний раз подтверждает происхождение от отчества, а не от прямого прозвища.

Спорных версий здесь немного: попытка связать фамилию с тюркским «шилик» (сорняк или мелкий кустарник) выглядит натяжкой, так как суффиксальная модель типично славянская. Поэтому наиболее правдоподобное объяснение — прозвище Шилич, данное либо ремесленнику-кожевнику, либо человеку с острым языком или неусидчивым нравом. Носительница фамилии Шиличева может считать себя потомком того самого «шила», которое в народе ценили за остроту и практичность, а не за мягкость.