Фамилия Шилимановы — одна из тех, где корень угадывается не сразу. На слух она кажется иноязычной, но при ближайшем рассмотрении оказывается вполне русской, хоть и с нестандартным суффиксом. В её основе лежит прозвище Шилиман. Это слово — диалектный вариант слова «шиломан», то есть человек, который шьёт, работает шилом: сапожник, шорник или портной. В старое время мастера, тачавшего сапоги или чинившего сбрую, могли в шутку или по делу назвать Шилиманом. Ударение в прозвище, скорее всего, падало на последний слог: Шилима́н.

Интересна словообразовательная модель. От прозвища Шилиман образовали фамилию Шилимановы через суффикс -ов, что стандартно для русских фамилий, обозначающих принадлежность: «чьи?» — Шилимановы, то есть потомки Шилимана. Но в отличие от массы фамилий на -ов, здесь основа заканчивается не на твёрдый согласный, а на -н, что встречается реже. Обычно фамилии от прозвищ на -ан (вроде Болван, Дурман) переходили в форму Болванов, Дурманов, но Шилиманов сохранил двойное «н» на стыке корня и суффикса. Это делает фамилию более громоздкой, но и более выразительной.

Географически фамилия Шилимановы редкая. Её следы ведут в южнорусские и поволжские регионы. Встречается она в документах по Курской, Воронежской и Саратовской губерниям. Там, где было развито кожевенное и сапожное ремесло, прозвище Шилиман могло закрепиться за целой династией. Не исключено, что первоначально это было уличное прозвище семьи, а уже потом, при переписях, его записали как фамилию.

Есть и альтернативная версия, менее вероятная, но упоминаемая в ономастических заметках: связь с тюркским или монгольским именем Шилиман (от «шил» — стекло, прозрачный). Однако против этого говорит отсутствие устойчивой традиции таких имён у русских. Правдоподобнее, что мы имеем дело с чисто русским прозвищем по ремеслу, которое со временем обросло суффиксами и стало фамилией. Единственное, что можно сказать о сословной принадлежности Шилимановых — скорее всего, это были крестьяне или мещане, люди рабочей специальности, а не дворяне. Фамилия не встречается в родословных книгах, что косвенно подтверждает её простонародное происхождение.