Фамилия Шильков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён или названий профессий, Шильков почти наверняка восходит к прозвищу, а не к каноническому имени. Разберёмся, откуда оно взялось.

Основу фамилии — Шилько — скорее всего, связывают с диалектным словом «шильник» или «шильничать». В русских говорах «шильником» называли мелкого мошенника, плута, человека, промышляющего нечестными сделками. Прозвище Шилько могли дать хитрому, изворотливому человеку, который «шильничает» — то есть обманывает по мелочи, живёт нечестным промыслом. Суффикс -ко в исходном прозвище (Шилько) — типичный для украинской и южнорусской антропонимии уменьшительно-ласкательный или просторечный формант. Он превращает резкое «шильник» в более бытовое, даже фамильярное прозвище. На севере и в центральной России такие формы на -ко нередко переходили в фамилии с патронимическим суффиксом -ов: Шилько → Шильков.

Версия с ремеслом менее вероятна, но тоже возможна. Шилом в старину называли не только инструмент сапожника, но и острый предмет вообще. Прозвище Шильцо или Шильник мог получить человек, который постоянно носил с собой шило (например, сапожник или шорник), но в данном случае основа «Шильк-» не содержит типичного ремесленного суффикса -ник. Поэтому версия с прозвищем по характеру выглядит убедительнее.

Географически фамилия Шильков встречается не повсеместно. Она заметна в старых переписях Смоленской, Калужской и Тверской губерний — то есть в зоне, где диалектное слово «шильничать» было в ходу, и где активно бытовали прозвища на -ко. Встречается она и в Сибири, куда фамилию могли занести переселенцы из этих краёв в XVII–XVIII веках.

Интересная деталь: в некоторых говорах «шилькой» называли также небольшую рыболовную снасть или острую палку для колки льда. Однако эти значения узко локальны, и маловероятно, чтобы они дали устойчивую фамилию, тогда как прозвище обманщика — вполне живая и понятная модель.

Социальный состав носителей фамилии Шильков, судя по архивным данным XIX века, был преимущественно крестьянским и мещанским. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — прозвище было слишком «низовым», чтобы стать родовым именем знати. Так что предки современных Шильковых — скорее всего, вольные или крепостные крестьяне, получившие фамилию по характерной черте своего родоначальника.