Фамилия Шимбалева — женская форма, мужская — Шимбалев. В её основе лежит прозвище или некалендарное имя Шимбал. Эта фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе добавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих согласных). Вопрос в том, что значит само слово «Шимбал».

Здесь возможны два пути. Первый и самый вероятный — прозвище связано с глаголом «шимбалить» или «шамбалить», который в ряде южнорусских и украинских говоров означает «шататься», «слоняться без дела», «бродить». В таком случае Шимбалем называли непоседливого, праздного человека, который не сидит на месте. Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «шимбала» (или «шембала») в значении «неряха», «растрёпа», «неопрятный человек». Оба варианта укладываются в логику русских прозвищ, которые часто давались по характерной черте поведения или внешности.

Географически фамилия Шимбалев (и Шимбалева) тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от прозвища, закрепившегося в одной или нескольких соседних деревнях. Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями Шимбалов, Шамбалов, Шамбаров — все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами, что типично для народной ономастики, где единого написания не было.

Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована в общих справочниках, но по модели образования (суффикс -ев) ясно, что это фамилия крестьянская или мещанская, а не дворянская. Дворянские фамилии в массе своей имели суффиксы -ский/-цкий или образовывались от полных церковных имён. Здесь же — прозвище из живого говора, что указывает на простое происхождение предков. Искать каких-либо знаменитых или исторических носителей фамилии Шимбалева не приходится: это редкая, локальная фамилия, и её ценность именно в бытовой, диалектной основе, которая сохранила слово, почти ушедшее из языка.