Фамилия Шимбарев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), она, скорее всего, восходит к прозвищу или мирскому имени, которое давали по внешним или поведенческим признакам.

Основа фамилии — «Шимбар» или «Шимбара». В русских говорах слово «шимбара» или «шимбера» могло означать неопрятного, растрёпанного человека, неряху. В некоторых диалектах так называли того, кто ходит всклокоченным, с торчащими во все стороны волосами — отсюда же глагол «шимбариться» (ерошиться, топорщиться). Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище Шимбар за небрежный внешний вид или непослушные волосы.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Шимбарев — сын Шимбара. Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ, которые не заканчивались на твёрдый согласный (иначе было бы Шимбаров). Фамилия могла закрепиться в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были особенно живучи и часто переходили в официальные фамилии после отмены крепостного права.

Есть и менее вероятная, но допустимая версия: связь с тюркскими или финно-угорскими корнями, учитывая, что фамилия могла возникнуть на территориях смешанного расселения народов (Поволжье, Урал). Однако прямых аналогов в известных ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова) для этой фамилии не приводится, что делает версию с русским диалектным прозвищем основной.

Географически фамилия Шимбарев встречается разрозненно, без ярко выраженного очага, что типично для редких прозвищных фамилий. Среди известных носителей нет громких исторических фигур, поэтому восстановить точную родословную по открытым источникам сложно. Тем не менее, фамилия сохраняет живой отпечаток народной речи — образ человека, которого в деревне когда-то прозвали за его лохматый или небрежный вид.