Фамилия Шимбалев — одна из тех, где основа не бросается в глаза, а суффикс сразу выдаёт модель образования. Суффикс -ев указывает на принадлежность: чей? — Шимбалев. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Шимбал. Что это за имя — вопрос, на который нет одного ответа, и здесь как раз тот случай, когда стоит рассмотреть две версии, не навязывая ни одной.

Первая и самая вероятная версия — тюркское происхождение. В языках тюркской группы есть корень, близкий к «шимбал» или «чымбал», который мог означать «ловкий», «проворный» или даже быть вариантом слова «чембало» — музыкальный инструмент, но это маловероятно для прозвища. Куда реальнее, что Шимбал — это адаптированное на русской почве тюркское личное имя, например, от «шим» (кожа, ремень) или «шым» (тишина, спокойствие). Такие имена были распространены у татар, башкир и других народов Поволжья, а затем через крещение и ассимиляцию переходили в русские фамилии. География фамилии Шимбалев это подтверждает: она встречается в основном в регионах с исторически смешанным русско-тюркским населением — в Поволжье, на Урале, в Западной Сибири.

Вторая версия, более редкая, но не лишённая логики, — славянская. В русских говорах есть слово «шимбала» или «шимбола» — так в некоторых областях называли болтуна, пустомелю, человека, который «мелет языком». Прозвище Шимбал мог закрепиться за говорливым человеком, и уже от него пошла фамилия. Однако эта гипотеза слабее, так как слово узко диалектное и не фиксируется в центральных говорах, а фамилия Шимбалев не привязана к какой-то одной губернии — она разбросана.

Словообразовательно фамилия проста: основа Шимбал- плюс патронимический суффикс -ев. Такая модель типична для прозвищных и именных фамилий второй половины XVII — XVIII века, когда фиксировались «простые» люди. Сословно Шимбалевы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами, а не дворянами — фамилия не попала в родословные книги. В XIX веке её носители записаны в метриках как государственные крестьяне, реже — мещане.

Коротко: Шимбалев — фамилия, скорее всего, тюркского корня, образованная от личного имени Шимбал, с русским суффиксом принадлежности. Её носители — потомки людей, живших на стыке культур, в зоне контакта славянских и тюркских народов.