Фамилия Шиншиллов — редкий случай, когда прозвище образовано от названия животного, но не обычного для русской ономастики. В отличие от распространённых Зайцевых, Волковых или Медведевых, здесь основа — «шиншилла». Это слово пришло в русский язык из испанского через французский или немецкий, а в испанский — из языка индейцев кечуа (chinchilla). В Россию шиншилл завезли как пушных зверей только в XIX веке, и фамилия явно не могла возникнуть раньше этого времени. Поэтому Шиншиллов — фамилия относительно молодая, скорее всего, не старше середины XIX столетия.

Словообразовательная модель проста: корень «шиншилл-» плюс суффикс -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?» — «сын Шиншилла»). Суффикс -ов типичен для центральных и северных регионов России, в отличие от -ин. Фамилия могла появиться в среде крестьян или мещан, но не в дворянской среде — дворянские роды с такой основой неизвестны. Прозвище Шиншилл могли дать человеку за мягкий, пушистый характер, за необычную внешность (светлые волосы, пушок на лице) или, что вероятнее, за род занятий: предок мог быть скорняком, торговавшим шиншилловым мехом, или охотником на этих зверьков. В Сибири и на Дальнем Востоке, где водится местный вид шиншилл (вискаша), прозвище могло закрепиться за охотником.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским «шин» (правда, истина) и «шил» (шило), но это натяжка: суффикс -ов указывает на русскую адаптацию, а не на тюркскую основу. Также встречается гипотеза о немецком корне Schinschill — но она не подтверждена документально. Правдоподобнее всего объяснение через пушной промысел: в XIX веке шиншилловый мех ценился очень высоко, и прозвище могло быть ироничным или профессиональным.

География фамилии узкая. В дореволюционных метрических книгах Шиншилловы встречаются в основном в центральных губерниях — Московской, Тверской, Рязанской. В советское время фамилия не исчезла, но осталась редкой: по данным переписи 2010 года, в России живёт не более нескольких сотен носителей. Встречается также вариант Шиншилов (с одним «л»), но это, скорее, описка в паспорте, а не отдельная ветвь.

Если вы Шиншиллов, то ваша фамилия — почти наверняка «городская» или «промысловая», а не крестьянская по происхождению. Предок, скорее всего, имел дело с дорогим мехом или получил шутливое прозвище за внешность. Точных данных о первом носителе нет — фамилия слишком редкая для подробных родословных.