Фамилия Ширалиева — яркий пример модели, по которой в XIX–XX веках оформляли женские фамилии в азербайджанских и других тюркских семьях, переходивших к русскому паспортному стандарту. Основа фамилии — мужское имя Ширали, которое состоит из двух корней: «шир» (лев) и «али» (возвышенный, высокий). Вместе имя значит «лев Али» — отсылка к Али ибн Абу Талибу, двоюродному брату и зятю пророка Мухаммеда, которого шииты почитают как первого имама. В тюркской среде имя Ширали распространено у азербайджанцев, туркмен, отчасти у татар и кумыков.

Суффикс «-ева» — это русский патронимический суффикс, который приставили к основе для адаптации фамилии в документах. Мужской вариант — Ширалиев. Обратите внимание: фамилия не женская по происхождению, она просто стоит в форме женского рода, как того требует русская грамматика. В самой азербайджанской традиции фамилии часто оканчиваются на «-лы», «-заде» или вовсе не имеют суффикса, но при записи в метриках и паспортах Российской империи и СССР преобладала модель с «-ов/-ев».

Географически Ширалиевы чаще всего встречаются в Азербайджане, Дагестане и среди азербайджанской диаспоры в других регионах России. Внутри самого Азербайджана фамилия может указывать на происхождение из регионов, где имя Ширали было особенно популярно — например, из Ленкорани или Нахичевани. Встречается она и у лезгин, и у талышей, что объясняется многовековым соседством и смешанными браками.

Исторически предок носителя такой фамилии был просто человеком по имени Ширали. Никакого прозвища или ремесла за ним не стояло — в отличие от русских фамилий, образованных от профессий, здесь мы имеем дело с чистым отчеством. Со временем, когда сельские жители получали паспорта, их записывали по имени отца: «Ширали оглы» превращалось в «Ширалиев». Так что носительница фамилии Ширалиева может считать, что её предок в четвёртом-пятом поколении носил имя, прославляющее одного из ключевых персонажей исламской истории.