Фамилия Ширкин образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Ширкин образована от прозвища Ширка, которое восходит к слову «широкий». По отношению к людям это слово в древнерусском языке означало «могучий, широкоплечий». Кроме того, на Севере слово «широкий» означает также «обильный, богатый, ничем не стеснённый, щедрый». Очевидно, что основатель рода получил своё прозвище либо за то, что отличался богатырским телосложением и физической силой, либо за свою щедрость или богатство. Также возможно, что в основе фамилии лежит не прозвище, а старинное языческое имя Ширка с тем же значением. Такое имя могли дать ребёнку в надежде на то, что он вырастет крепким мужчиной или станет зажиточным хозяином. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ширка, со временем получил фамилию Ширкин. О точном месте и времени возникновения фамилии Ширкин в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Ширкин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.